夏の名残で暑かった気温、日差しもかなり和らぎ、すっかりリ秋らしくなってきた。
そう思い始めてきたとある日のコト。
『今日は何か良いコトがありそうな気がする。』
漠然と、根拠もないが、そんな気がした。










『君と僕との距離　８』










その日は別段、いつもと何一つ変わるコトのない朝だった。
けれど、目覚めがとても良く、頭もスッキリとして、清々しいもので。
俺にとって、このような朝の目覚めをするのは、とても珍しいコトだった。
手早く学校へ行く支度を済ませ、リビングへと向かう。
そこには、既に妹の郁美が起きており、朝食のパンを食べながら、テレビを見ていた。
いつもと変わらぬ、朝の風景。
何気なく、視線を送ったブラウン管の先。丁度テレビは、運勢占いをやっていた。
そして、自分の星座が本日一番運勢が良い。
テレビに表示されると共に、アナウンサーの声が耳に届く。
朝食を食べようと、台所へ向かおうとした瞬間。
次の一文に目を奪われる。

『特に恋愛運が絶好調！予期せぬ展開に、二人の仲がぐんっと縮まるかも☆』

こう書かれていた。

「…。」

コレはどうゆうコトだろうか？　素直に、期待しても良いものなのだろうか？？
自分は占いなどに興味もないし、信じてもいないだが
そこはそれ、自分も恋する人間の一人。
こんな物を見せられたら、気にするなという方が無理なコトである。
しかし、大きすぎる期待は禁物。何もなかった時、ショックが大きいものだから。
そう思いつつも、顔は知らず緩んでいた。
『予期せぬ展開』に期待しつつ、自分も朝食のパンへと手を伸ばした。

それから、歯を磨き、髪をセットし身嗜みも鏡の前でチェックするコトを忘れない。

「よしッ、今日も完璧だな。」

鞄を抱え学校へと向かう為、玄関の扉を開ければ朝の日差しが眩しく瞳に映る。
思わず片手を翳し、空を見上げた。
そこには、キレイな青空が一面に広がっていた。










＊＊＊










学校に着き、早速良いコトが起こった。
今日は席替えが行われた、毎回席替えはくじ引きで決めている。
そして今回、自分が引いた場所は…。
窓側の１番後。
かなり良い席といえるのではないだろうか。しかもその上―――。

「アレ、後三村なの？」
「え？」

前を見ると、国信の姿があった。

「もしかして、前の席なのか？」
「うん、宜しくね。」

そう言って国信は微笑んだ。

「…。」

朝の占いはこのコトを言っていたのだろうか？
確かに『予期せぬ展開』に二人の仲が縮まった。
けれど、どうにも意味が違うような気がするのは自分の気のせいだろうか？
国信と席が近くになれたのは嬉しいが。どうせ近くになるなら、前よりも斜め前の方が場所的には良かった。
そちらの方が、相手の動作や表情がよく伺えるのに。
心の中で密に思う。
だがまあ、どちらにせよ今後の授業は真面目に受けようと思った。





そして、先ほど思った通り。
この出来事は、その後起こる展開の前触れに過ぎなかった。










＊＊＊










四時間目の授業は、移動教室だった。
昼食を持ってきておらず、購買で購入しようと思っていた俺は、一人他の友人達よりも早く教室へと戻ってきた。
よって、殆どクラスの人間は、まだ戻ってきてはいなかった。
しかし俺よりも早く、教室に戻ってきている人間がいた。他ならぬ国信だ。
ただ一人、国信だけが既に戻ってきており、鞄に荷物をしまい帰り支度をしているようだった。

「早退するのか？」

言いながら、国信の傍へと近付く。
とは言え今朝行われた席替えで、近付くと言うよりは自分の席へ戻ったのだが。

「三村？　うーん…、そうなるのかな。」

問い掛けに、一旦手を止め、国信は俺を振り返った。

「具合でも悪いのか？」

国信からの返答に、俺は一瞬顔を顰める。

「あー…、別に俺の具合が悪い訳じゃないんだけどさ。」
「？」

よく解らない答えが返ってきた。
どうゆうコトなのか問い掛けようと口を開くよりも先に、今度は国信の方から問い掛けてきた。

「そう言えば三村さ、今日のお昼は？」
「ん？　ああ購買で買うつもりだけど。」
「それじゃあ、まだ今日のお昼は持ってないんだね？」

的を得ない突然の問い掛けに、黙って頷く。

「それならさ、コレ貰ってくれない？」

国信が差し出したのは、弁当箱だった。

「え、コレ…？」
「持ってきたんだけど、俺もう帰るし。食べ終わった後は秋也に渡してくれればいいから。」

俺が何か言う前に、国信は口早にそう説明すると、机の上に弁当箱を置く。

「っと、それじゃあまた明日！」

言うが早く鞄を掴むと、国信は小走りに教室を出て行った。
俺は呆然とその後姿を見送った。
教室には立ち尽くした俺と、弁当箱だけが残された。





それから暫く、他のクラスメイト達も続々と教室へ戻ってきた。










＊＊＊










変わって場所は屋上。今日の昼食はココで食べるコトとなった。
天気も良く日差しは温かく、風も心地良い。
そして俺は、国信から貰った弁当箱を持っていた。

「アレ、シンジ珍しいね。今日はお弁当持参なの？」

それに目敏く気付いた豊が、問い掛けてきた。
豊の声に、他のメンバーの視線も手元の弁当箱へと向けられる。

「アレ、その包みって…？」

見覚えのあるそれに、七原が首を傾げる。

「ああ、コレ国信に貰ったんだけどさ。」

答えれば少し驚いた表情の、友人達が目に映った。
とりあえず、そんなコトはどうでも良い。
それらのは敢えて無視し、俺は先程から気になっていたコトを口にする。

「そう言えば国信、何で早退したんだ？」

自分の具合は悪くないと言っていた国信。
同じ施設で暮している七原ならば、その理由を知っていると思い問い掛けた。
俺の問いに、他のメンバー達も気になっていたらしく、視線は七原の方へと向けられた。

「ん？　ああ。今、慈恵館で風邪が流行っててさ。良子先生とかも寝込んじゃって、看病出来る人間がいないんだよ。」

弁当箱の包みを開けながら、七原は説明する。

「で、料理とか出来る慶時がやるコトになったっていうか。」
「そうなんだ、大変だね。」
「七原は手伝ったりしないのか？」

七原の説明に、豊と杉村が言葉を口を挟む。

「や、俺も少しは手伝ってるよ？　大変だし。でも俺、料理の類は全然ダメだからさ〜。
　前に手伝ったコトあるんだケド、慶時の仕事余計に増やしちゃってさ。」
あははは、と笑う七原に。この場に居た全員が、国信の苦労が目に浮かんだらしく。
皆、無言でしみじみと何度も頷いていた。
国信の早退理由を知り、本人の具合が悪かった訳ではないコトが解り、ホッと胸を撫で下ろす。
しかし、施設内で風邪が流行っているのも事実な訳で、完全に安心するのはまだ早い。
だがとりあえず今は、皆の風邪が早くよくなり、国信に風邪が移らないコトを祈るのみ。
そして俺も、貰った弁当箱の包みを開き蓋を開た。
出てきた中身は、予想通りというべきか、七原の物と同じだった。
しかし『手作り』と言う誰かが作ってくれた、それ。
普段、こういった物を口にする機会が少ない俺としては、人の温もりのようなものを感じた。
貰った弁当を、早速口へと運ぶ。

「あ、旨い。」

たった一口、口にしただけだったが、それはかなり美味しかった。
冷えて冷たくなってもコレだけ美味しいのだから、作りたてはさぞ美味しいのであろう。
そう思いながら、次々と箸を進める。

「だろ！！慶時が作ってくれた料理はメチャクチャ旨いんだよ。」

俺の言葉に、まるで自分が作ったかのように七原は、得意そうな笑顔を向けた。
だが、そんなコトよりも、気になる言葉を聞いた気がした。

「…コレ国信が作ったのか？」

引っ掛かる言葉を、恐る恐る訪ねれば、七原は大きく頷いた。

「え、料理出来るって言ってたけど。こんなに凄いんだ、ノブさん！！」
「毎日国信が作ってるのか？」

それを聞いていた豊や杉村が関心したように、言葉を口にする。

「毎日って訳でもないケド。あ、最近はそうかな？
　晩ご飯とかも作ったりするんだけど、慶時が作ってくれた料理はどれも美味しくてさ〜。」

七原の言葉に、俺は思わず弁当箱を落としそうになる。
こ、この弁当は国信が作ったものなのかッ？！
理由はどうあれ、自分は今国信が作って手作り弁当を貰い、口にしている訳で…。
知らされた事実に、衝撃が襲う。俯き、プルプルと小刻みに身体が振える。
そんな俺の様子に気付いた杉村が、不審そうな顔を向ける。

「ど、どうかしたのか？」

それでも杉村は、俺を心配し声を掛けた。
しかし、自分の世界にトリップしていた俺には、残念ながら杉村の声は届いていなかった。



『国信の手作り弁当…。クソッ、七原はいつも国信の手作り料理を食べてるのか？！　くッ、なんて羨ましいッ！！！』



そう思うと知らず、箸を握る手に力が込められた。
次の瞬間
ガバッと、顔を上げた俺に、心配していた杉村も驚き、箸を落としていた。
しかし哀しい哉、そんな杉村のコト等これっぽっちも気付かず、俺は手元の弁当をジッと見つめる。
国信の手作りだと思うと、余計に美味しく感じられる弁当。
そして、噛み締めるように、一口一口残りの弁当を平らげた。










＊＊＊










次の日。

「弁当ありがとな、メチャクチャ旨かった。」
「そう？　喜んで貰えたなら良かった。」
昨日貰った弁当の礼を述べると、国信も笑顔でそう返す。
その笑顔に釣られ、俺も笑みが浮かんだ。

「何か、久し振りに誰かが作ってくれた飯食べた気がする。」
国信の笑顔に、やや視線をずらし、頬を掻きながら言葉を続けた。
家は、親が両親共にあまり家には居ないので、専ら店屋物などが多いのだ。

「そうなの？　でも三村のファンの子とか、お弁当作ってくれたりするんじゃないの？」

国信の言ったコトは、確かに以前あった。
が、一度誰かから貰ってしまうと、キリがない為受け取らないようにしている。
加えてもう一つ。

「否、さすがに食べ物はちょっとな。知らない人間から貰うのは恐いっつーか。
　何入ってるか分からない、って言ったら失礼かもしれないケドさ。」

かなりそれが本音だったりする。

「あはは、それはちょっと言えるかも。それじゃあ、俺で良ければ、今度から三村の分も作ってこようか？」

斜め四十五度に首を傾げ、国信はそう言った。
その言葉に、俺は一瞬自分の耳を疑う。
今、国信はなんと言った？



『俺が三村の為に、お弁当作ってこようか？』



こう言ったのか？　言ったよな？
ああ、言った。言おう言わない言います言う言うとき言えば言う…。
兎も角、誰が何と指摘しようと、そう言ったとも。
しっかりと今、俺はこの耳で聞いた！！

所々端折られ、且都合の良いよう俺の頭ではそう変換された。
思ってもみなかった国信の提案に、今にも小躍りしそうな心境だった。

「え、でも悪くないか？」

だが、そんな自分の心を悟られないよう、一応遠慮がちに言葉を返す。

「別に構わないよ、二人分も三人分作るのも変わらないし。」
「そ、そうか。なら頼んでもいいか？」
「じゃ明日から三村の分も持ってくるね。」

そうして国信は、ニッコリと微笑んだ。
こうして俺は、国信の手作り弁当を食べるコトが出来る様になった。





先日の占いは恐らく、このコトを指していたに違いない。
占いなど信じていなかったが、中々馬鹿にした物ではないと思い直した。













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