Foolish of yourself who judges it from externals

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国信と会話を交したのは、もうスグ夏休みを迎える頃だった。

帰宅する途中、歩いている時に視界へ飛び込んできた光景。

グラウンドの片隅、何事か揉めているらしかった。

ちょっとした好奇心に駆られれ、近付いて見れば。

それは一人の野球部員で、顧問である教師へ、今にも飛びかからん勢いで何かを言い募っていた。

さすがに声までは、よく聞き取れなかったけれど。

推測するに、意見の食い違いや、理不尽なコトでも言われたかがあったのだろう。

しかし、だからと言ってアレでは―――。

「…あんなコトして、居られなくなるぞ。」

心の内で呟いたつもりだったが、声に出ていたらしく。

至近距離から、人の気配、視線を感じた。

誰か居たのかと思い、首を巡らせると。

国信がコチラを向いて立っていた。

こんなに近くに居て、どうして気付かなかったのだろうか。

国信がココに居るというコトは、恐らくあの揉めている人物は七原秋也だろう。

嗚呼、迂闊だったと。内心、舌打ちをした。

相手が七原だと解っていたなら、こんな所で足を止めたりしなかったのに。

今更後悔しても遅く、予想外の人物と、図らずも急接近してしまい慌てた。

しかも国信は、何も言わずジッと俺の方を見たままで。余計に、居心地の悪さを感じる。

「…何だよ？」

思わず、ぶっきらぼうな、不機嫌な声が出たのが自分でも解った。

「あー…、気を悪くしたなら謝るよ。ごめん。」

気まずそうに、それでも素直に謝られてしまうと、コチラとしても些か申し訳無い。

別段、国信が悪いコトをしたわけではないのだから。

「…いや、別に、良いけどな。」

とりあえず、そう返すのが精一杯だった。

そうして再び訪れる沈黙。

どうしたものかと暫し巡回し、ココへ着た目的を思い出した。

「止めないのか？」

「え？」

「だから、アレ。止めないのか？」

視線をグラウンドの方へと向ければ。

未だ揉めている二人の姿が、変わらずそこにあった。

「…ああ。」

問うた意味を理解したのか、それでも返されたのは、なんとも曖昧な返事だった。

「仲良いんだろ、アイツと。あのまま放っておいたら、退部させられるんじゃないか？」

国信と七原は、親友同士なのだと。以前、豊が話していた。

「…そう、だね。でも俺は、止めない。止められないだろ？」

少し以外な言葉を返され、再び国信へと視線を戻す。

「このままだったら、秋也は確実に辞めさせられるだろうけど。俺には、止められない。」

「…でも、親友なんだろ？」

「うん、だから余計、止められないんだよ。」

どういう意味だ？

少し首を傾げ、言われた意味を考える。

すると国信は、俺の方へと一度向き直った。そして苦笑を浮べ、再び視線を七原達の方へと戻した。

「今ココで止めたら、この場は収まるかもしれないけど。必ずしこりが残るだろう？

　仮に退部させられなくとも、あの教師のコトだから。秋也はレギュラーになれないよ、どんなに上手くたって。」

顧問に口答えした、とか下らない理由でさ。

吐き捨てるように付け足し、侮蔑するような視線を顧問である教師へと国信は向けた。

確かに、国信の言う通りかもしれないと。俺も二人の方へと、再び目を遣る。

「今、秋也がしてる行為は、結局自身の為にはよくないコト以外の何物でもないけど。

　そんなコト、秋也は考えてないし。どうでも良いんだよ。

　結果の為に、損得で動いてない。違うモノは違うって。黙ってはいられない。見て見ぬ振りは出来ない。

　それが秋也の中の、正義だから。正しいコトを言えば、正しいわけじゃないし。

　間違っているコトでも、上に立つ人間が良しとしたら、それが正しいコトになる。

　正直者が馬鹿を見る…、じゃないけど。でも、世の中なんて、所詮そんなモノだし。

　でも、そういうの貴重だろう？　ある程度、妥協するコトだって必要かもしれない。

　だからこそ、自分の信念を曲げずに、己を貫き通すっていうのは、とても難しいコトで。

　そんな生き方するのは、不器用だって思われるかもしれない。

　けど、今俺が止めに入ったら。俺は秋也を踏み躙るコトになる。秋也自身を否定するコトになる。

　だから、止めない。俺には止められないんだよ。」

一息にそう言い、ふうっと小さく溜息を零す。

「辞めさせれるコトに比べれば、なんて思われるコトかもしれないけど。

　そういうモノを踏み躙る方が、ずっと重いと、いけないコトだと俺は思うし。

　もしココで、退部させられても。俺は秋也の肩持つよ。どんなに回りが違うって、否定したとしても。

　俺は、絶対に、秋也の肩を持つし、何があっても、味方でいるよ。」

そう言って目を細めた。

柔らかく、優しげな表情は。慈しみとか、親愛の情とか。

嘘も偽りも無い、心の底から思っているのだというのが解った。

国信自身が口にした、

『何があっても味方でいる。』

この内容だって、その方が余計に難しく大変なコトの筈だと俺は思う。

それなのに、事も無げに、国信はハッキリと、一点の淀みもなく言い切った。

彼に、ここまで言わせる七原秋也という人間にも興味を覚えたけれど。

何よりも、国信慶時という人間が。

俺の存在を認識し、七原についてだったけれど会話を交した。

少なくとも、この瞬間（とき）に。

俺が国信に対して抱いていた、人間性やら不満やら。ごちゃごちゃ考え、思っていたコト全て吹き飛び。

唯、喜びにも似た感情が、ざわざわと、波紋を広げるように。

俺の心を満たしていった。






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（２００６．５．１）