忍足くんは、優しくていい人。
私が四天宝寺中に転校してきて、一番最初に声を掛けてくれたのが忍足くんだった。
同じクラスで、隣の席というのもあったけれど。
関東から関西へ来るのは、未知の領域に足を踏み入れる様で。
馴染めるか、とか。友達は出来るかな、とか。正直不安だった。
色々と考えていた不安を余所に、みんな優しく親切で、いい人達ばかりで安心した。
とはいえ、学校の校風は未だ理解の範疇を超えている所はあるけれど。
そんなわけで、最初に仲良くなったのが忍足くん。
次いで忍足くんと仲の良かった白石くんとも、話すようになったり。
忍足くんの幼馴染である、よっちゃんとも仲良くなった。
だから私が順風満帆な学校生活を送れているのは、忍足くんのお陰と言っても過言じゃない。



「はあー…」

後ろの席から、溜息が聞こえた。
どうしたんだろうと振り返ると、机に頬杖を付き暗い顔をした忍足くんの姿があった。
何だか元気がない。
落ち込んでる、とか凹んでいるという感じが漂っていた。

「どうしたの、忍足くん。溜息吐いて？」

「…」

尋ねると忍足くんは、視線だけを私の方へと向けた。

「俺って、そんなにアカンやろか？」

「え？　え？？　何がダメなの？」

「…さっきな、女子に呼び止められてん。何や、思ったら手紙渡されたんや」

「わッ、ラブレター？！」

「そうや」

「モテモテだね、忍足くん！！」

凄いな、ラブレターなんて。
私も一度で良いから、貰ってみたい。
そう思っていると、忍足くんは大きな溜息を吐いた。

「ちゃうねん」

「え？」

「まだ続きがあってな、頬染めてそんなんされたら期待してまうやろ？」

「？　うん」

「白石に渡して欲しい、言われてな」

その時のコトを思い出したのか、ちょっと遠い目をする。

「あんたなんかに、渡すわけない言われてん…」

そうして忍足くんの口からは、盛大な溜息が零れた。
た、大変だ！！
いつも明るくて元気な忍足くんが、こんなに自信喪失して落ち込んでいる。
なんとかフォローして、励ましてあげないと！！！
使命感の様なモノを抱き、頭を捻る。

「そ、そんなコトないよ！！　忍足くんは、カッコイイよ！！！」

「……ほんまに？」

首を縦に、ぶんぶん振る。

「忍足くん、白石くんと仲良くて一緒に居るコト多いから。
その所為もあって、女子の視線の大半は白石くんに向いてちゃうから、霞んじゃってるけど。
立ち位置的に、ちょっと損してる所があるだけでカッコイイよ！！！！」

私の言葉に、忍足くんは微妙な顔をした。

（だ、ダメだ。この程度じゃ、忍足くんを励ましきれてない！！）

もっと何か言わないと…。

「ええーと、えっと…。あ、そうだ！！
前にズボンのチャックが全開で。
わざと笑いを取る為に、そこまで体張ってるのかと思ったけど。
その後も二・三度あって。普通に閉め忘れてただけな、ウッカリさんな所が私は可愛いと思うよ。
よっちゃんに言わせると『だから二枚目になれない三枚目なんや』らしいけど。
でもそれも、一つの個性だと思うし。
あと、凄く足が速いでしょう？
浪速のスピードスター、なんて異名があって。
でもそのネーミングセンスは、ちょっと微妙でどうかなって思わなくもないけど。
あとあと、ペン回しが目にも止まらぬくらい凄く早くて。
その内、ノートや教科書を貫通して、机に突き刺さるんじゃないかな？　とか心配になったりするけど。
凄い特技だと思うよ。確かペン回しの大会とかあったよね？
出場したら、絶対に上位を狙えるよ！！
あ、それに変わった形の消しゴムコレクションとか。
若干消し難い感が否めないけど、でも折角のコレクションなのに、使っちゃって良いのかな？　って。
貸してもらう時、いつも思ったりするんだよね。まあ、使ってなんぼなのかもしれないけど。
青汁好きとか、意外な所で健康志向だったり。
私はちょっと苦手だけど、イグアナの世話を毎日きちんとしてるのも凄いし。
他にも、好意的な相手から恋愛相談を受けたとしても、ちゃんと相談に乗ってあげる所とか。
後輩の財前くんだっけ？　から先輩扱いされない、とか。
それ位、威張り散らさないとか、接し易くてフレンドリーな態度取られちゃうだけで。
きっと心の中では尊敬してだろうし、威厳がないとかいうわけじゃないよ。
テニスしてる時なんか、スピードスターの異名通り？キラキラ輝いてるし。
私がこうして、毎日楽しく学校に来れるのも忍足くんのお陰だし！！
友達想いで親切だし優しいし。情に脆くて感激屋さんで。
本当にたくさん、忍足くん良い所があるよ！！
だから、もっと自信持って！！　私は忍足くん好きだよ！！！」

必死にフォローしようと、思いつく限りのコトを捲し立てた。
若干、途中で何が言いたいのか自分でもよく解らなくなったけど。
そうして、黙ってそれを聞いてた忍足くんは、青くなったり、涙目になったり、赤くなったりと。
実にいろんな表情を浮かべていた。
その横で、白石くんが机をばしばし叩きながら大爆笑していた。

「、最高やッ！！！」

目に涙まで溜め、お腹を抱えてそう言われた。
何が最高なんだろう？
私の褒め方？　上手いフォローだったのだろうか？？
イマイチ解らず、私は首を傾げる。

「……お、おおきに」

私の言葉に、何処か引き攣った笑みを浮かべながら、忍足くんが言った。
元気、出たのかな？
いつも私が元気を貰ったり、感謝している気持を、返せたなら良いんだけど。
でも誰かを励ます、とか。あまりしたコトないから、とても難しいコトなのだと実感した。
それをサラリとしている忍足くんは、やっぱり凄い人なのだと改めて思う。
対照的な二人を交互に見ながら、そんなコトを考えていた。






２０１０．０４．２４