| その人と初めて会ったのは、四月の終わり。 黄金週間、なんて呼ばれる大型連休に入る頃だった。 『帰りたい場所』 数日前から、テレビのニュースは、空港や駅を利用する人達の映像が流れていた。 長期の連休に、浮足立った雰囲気が、伝わってくる。 皆こぞって、何処かに出掛けていく。 つい先程、近くの本屋へ出かけた道中、コレから車で出掛けるであろう家族を見掛けた。 そんな様子を羨ましい、とは思わない。 唯、家族で旅行をしたのは、いつ頃が最後になったんだろうとは思った。 今年の休みも、私達は何処かに出掛ける予定はない。 世間がいくら、大型連休に騒ぎ立て様が、家には関係ない話しだ。 普通の休日と、何も変わらない。 家は静かで、帰っても誰も居ない。 兄が、少し出てくると言い、それを見送り。 もし外出するなら、戸締りを忘れるなよと言い出掛けて行った。 その後、少しして私も外に出た。 本屋で立ち読みをしていたら、つい熱中してしまい。 気が付けば、一時間以上も経っていた。 思いの外、長居してしまったらしく、慌てて目当ての本を買い、店を出た。 だからもしかすると、兄は既に帰っているかもしれない。 お昼も少し過ぎた頃だし、お腹も空いてきた。 昼ご飯は、どうしようかなと考えながら帰路に着いた。 ＊＊＊ 今年の連休は、最長で十日程ある人もいるらしく。 確かに、旅行などするには最適かもしれない。 普段なら、もう少し人の往来も多いのに、見掛ける人の姿は疎らだった。 この連休中、父の仕事も休みになるだろうけど。 どの位、家に帰って来てくれるんだろうか。 叔父が生きていた頃は、今とはもう少し違った様な気がする。 兄は叔父を、尊敬していたし。私も、叔父のコトは好きだった。 こうした休みには、会ったりしていた。 でも叔父が亡くなり、私達が遠出する回数は殆ど無くなった。 そう考えると、家がこんな風になってしまったのは、叔父が亡くなってからだろうか。 多分、違う。 叔父の死も、一つの切っ掛けになったかもしれない。 それでも、気が付いた時には、家族みんな、バラバラになっていたと思う。 少しずつの変化は、目立つコトがなくて。 だからそれが、普通になって、いつしか日常に変わる。 父も、母も。滅多に二人共揃わない。 帰るべき筈の場所なのに、顔を合わせるコト、姿を見付けるコトが難しいなんて。 両親が家を空けるコトも増え、それすら普通で、慣れてしまった。 哀しい様な、寂しい様な気持ち。 なのに、口には出せない感情。 言っても聞いてくれる人は居ないし、伝わるコトはない。 家族のコトは、嫌いじゃない。 兄は、叔父を慕っており。その分、父のコトをあまり快く思ってはいない風だけど。 それでも、兄の口から直接言葉にして聞いた訳ではないから。 気の所為かもしれない、と思う様に、深く考えない様にしている。 兄のコトは、好きだ。たった一人の、兄妹で、一緒に居てくれる人だ。 両親は、胸を張って、大きな声で大好きだと。 躊躇わず、口にするのは、今の私には出来ないかもしれないけど。 だから私も、兄のコトを、とやかく言えないんだ。 でも、こんな。他の家と違ったとしても。 例えどんな風であろうと、私にとっては大事な家族に他ならない。 それだけは、間違いない事実。 唯、あの家は、安らげる場所ではなくて。 寂しい場所になってしまったけれど。 たまに、もう少し私が、家のコトを出来る様になったら。 変わるかな、とか。考えるコトがある。 例えば、料理が出来る様になったりとか。 けれど一人で料理をするのは、上達するまでに、時間が掛かる。 教えてくれる人も、いないから。 多分、最初の内は、失敗ばかりしてしまいそうだ。 そんな料理を毎回の様に、兄に出すのは気が引ける。 何だかんだと言いながらも、全部食べてくれるだろうから余計に。 母が作ってくれた、ご飯の味も。何だか最近、朧げな記憶になってきた様に思える。 元々、母は料理が得意な方ではなかったから。 あまり台所に立つ、というコトも無かったけれど。 料理といえば。 この所、食卓に並ぶご飯が美味しい。 コンビニや冷凍物、出前なんかが多かったのに。 そうした物でない、手の込んだ調理された物が並んでいる。 初めは、兄が作ったのかもしれないと思ったけれど。 聞けば違うと、言葉が返ってきた。 それなら、誰が作った物なのだろうと考えたら、前にも一度、何処かで食べた気がした。 記憶を辿れば、昨年の秋頃に食べた物と同じ味だったのを思い出す。 ぽつりと、零せば。 「よく解ったな。」 意外そうな、驚いた表情をした兄が、今度は感心した様に返事をした。 当たっていたんだと。 料理を作ってくれた人と、まだ会ったコトがないけれど。 前に食べた時から、随分と時間が経ってるのに。 こういうコトをしてくれる、というのは。 もしかすると、兄の彼女なのかもしれない。 今までも、そういった存在は居たみたいだけど。 家にまで連れて来た人というのは、居なかったと思う。 料理を作ってくれるぐらいなのだから、その人は私が知らない時、家に来ているのだろう。 予め作った物を、届けてくれているのかもしれないとも思ったけど。 タッパーや、お皿とかの類を見掛けたコトはない。 だから、作りに来てくれているんだと、私は思っている。 そんな人なら、会って見たい。 出来れば、料理を教えて貰いたいなとも思った。 美味しい料理を作ってくれたコトに、お礼も言いたい。 そう思って、兄に何となく会わせて欲しいと伝えてみたけど。 「あー…、その内な…。」 と、何だか曖昧で、歯切れの悪い言葉が返ってきた。 前にも確か、似た様な反応を返された気がする。 別に会うくらい、良いのに。 悪口とか、文句なんかを言う訳じゃないんだから。 もしかすると、照れ隠しだったのかもしれない。 よく解らないけど、意図して会わせてくれる気がないなら。 偶然、会えるまで、待たなければいけない。 そんなの、一体いつになるのか想像もつかない。 もしそうなら、その時は兄に文句の一つでも、言わねば気が済まない。 ＊＊＊ 家に着き、玄関のドアを開ければ、中からは、良い匂いが漂ってきた。 誰かが、料理をしている。 玄関を見れば、兄と誰かの靴が揃えて、二足並んでいた。 『会えるんだ…ッ！！』 いざ会えるとなると、凄く緊張した。 一体、どんな人なんだろう？ 解らないけど、わざわざ料理を作ってくれるんだから、優しい人なんだと思う。 逸る気持ちを抑えて、そっと足音を忍ばせ。 ドキドキしながら、リビングに続くドアを開ける。 そうして、台所に立っている、後ろ姿が見えた。 黒髪に七分のシャツ、黒の細身のパンツにエプロンをして。 暫く見詰めていると、食欲をそそられる良い匂いに、お腹が鳴った。 「…あッ！？」 何だか恥ずかしくて、思わず声が上がってしまった。 慌てた私の声に気付いたらしく、その人はコチラを振り返る。 そうして暫く、目が合う。 見止げた視線の先に、映るの姿は。想像していた人と、随分違ったけれど。 その人は、一瞬、目を瞠って。 でも次の瞬間には、表情が変わり。 「おかえりなさい。」 目を細め、微笑みながら、優しい声が響いた。 「ただいま」と、口を開きかけ、それなのに、実際は声が出なくて。 唯、私は、その場にボーっと立ち尽くすコトしか出来なかった。 それが、国信慶時という人との出会いだった。 ｆｉｎ． |
２００９．０４．０４